2015年12月28日，長征3B / G2火箭從西昌發射并升空，將重大4.6噸高分-4號成像衛星送入太空。

高分-4衛星的地球同步軌道意味著它可以保持對我國領土和周邊地區的連續覆蓋。 它也是最強大的GEO衛星，足以從太空實時跟蹤航空母艦。

高分4號衛星被稱為救災衛星，被置于地球同步軌道（GEO）中。 GEO衛星始終位于地球上空，因此可以對地理區域進行持續的24小時監視。 相比之下，諸如美國KH-11間諜衛星之類的低地球軌道（LEO）衛星更接近地球，因此它們的速度超過了地球自轉的速度（意味著它們無法在特定位置保持連續監視）。 而高分4號衛星，它的視野范圍是一個7,000公里乘7000公里的中國及周邊4900萬平方公里的亞洲土地和水。

高分4號是世界上最強大的GEO間諜衛星。 它的彩色圖像分辨率略低于50米（足以通過海上尾跡跟蹤航空母艦），熱成像分辨率為400米（適合發現森林火災）。 它還可能具有較低分辨率的視頻流容量。 由于Gaofen 4可以全天覆蓋中國境內和近處，因此可以即時覆蓋地震或臺風災區，以支持人道主義救援。 它還將允許中國在其觀察箱內監測諸如大規模殺傷性武器設施和海軍基地等戰略性外國站點。

該衛星是兩用中國高分辨率地球觀測系統（CHEOS）的一部分，該系統已有五顆其他衛星（高芬1,2,3,5和8）。 這適用于更大的雷達，成像，高光譜和大氣監測衛星計劃，這些衛星將支持中國民用任務，如農業，建筑，救災和氣候變化監測。 當然，在中國軍事行動中，中國航空航天部隊（2015年12月重組后的新分支機構）可以輕松利用這些衛星。 同樣令人感興趣的是吉林LEO成像衛星（由吉林省政府贊助）; 2015年10月推出的前四顆吉林衛星已經擁有80厘米的成像分辨率。 到2030年，吉林星座將擁有138顆成像高分辨率小衛星，每隔10分鐘提供地球上任何一點的全天候覆蓋。

高分4號的使用壽命為8年，可能會被具有更高分辨率成像能力的未來GEO觀測衛星所取代。 中國工程期刊的一項研究揭示了一種有趣的可能性。 富有進取心的科學家提出，未來的GEO間諜衛星可以部署直徑超過20米的可折疊望遠鏡鏡頭，這種鏡頭可以提供足夠強大的1米分辨率（類似于Ball Aerospace和DARPA的膜光學計劃）。 這樣一個未來的GEO間諜衛星不僅能夠找到有趣的目標，如航空母艦和導彈發射器卡車，它還可以發回正在進行的敵軍實時視頻流。